Cum Beowulf là một cụm máy tính trong đó các máy tính phổ thông thường như nhau, nối mạng thành một mạng địa phương nhỏ với các thư viện và các chương trình cài đặt cho phép chia sẻ quá trình xử lý giữa chúng. Kết quả có được là một cụm máy tính song song hiệu suất cao từ những máy tính cá nhân rẻ tiền.Cái tên Beowulf ban đầu được gọi là một máy tính cụ thể được xây dựng vào năm 1994 bởi Thomas Sterling và Donald Becker tại NASA. Cái tên "Beowulf" xuất phát từ nhân vật chính trong bài thơ sử thi sử thi Beowulf, mà Sterling đã chọn vì những bài thơ mô tả người anh hùng cùng tên của nó có "sức mạnh nắm được ba mươi người trong chuôi bàn tay của mình".Không có định nghĩa phần mềm cụ thể nào về một cụm như một Beowulf. Cụm Beowulf thường chạy một hệ điều hành giống Unix, như BSD, Linux, hoặc Solaris, thường được xây dựng từ phần mềm miễn phí và nguồn mở. Thường sử dụng thư viện xử lý song song bao gồm Message Passing Interface (MPI) và Parallel Virtual Machine (PVM). Cả hai cái này đều cho phép các lập trình viên phân chia công việc giữa một nhóm các máy tính nối mạng, và thu thập các kết quả xử lý. Ví dụ về phần mềm MPI bao gồm OpenMPI hoặc MPICH. Ngoài ra còn có thêm các bộ triển khai MPI nữa.Các hệ thống Beowulf được sử dụng trên khắp thế giới, chủ yếu hỗ trợ các tính toán khoa học.